AJ Francis sorgt mit Kommentaren zu TNA-Abgängen für Kritik aus dem Locker Room – Sami Callihan schildert emotionale Entlassung bei TNA und übt Kritik an vorsichtiger Kreativausrichtung

AJ Francis sorgt mit Kommentaren zu TNA-Abgängen für Kritik aus dem Locker Room

AJ Francis hat mit Äußerungen zu jüngsten Kaderbewegungen bei TNA Wrestling für Unmut unter Kolleginnen und Kollegen gesorgt. Der frühere WWE-Star, der für seine Präsenz im Ring und seine Fähigkeit, Heat zu ziehen, bekannt ist, wollte ursprünglich öffentliche Wahrnehmung zugunsten von Vertragsverlängerungen lenken – und löste damit eine Diskussion über den Umgang mit internen Themen in sozialen Medien aus.

Ausgangspunkt war ein Beitrag, in dem Francis die neuen Verträge von Allie und Tasha Steelz bei TNA feierte. Er forderte dazu auf, deren Verbleib genauso lautstark zu melden wie Fälle, in denen Wrestlerinnen und Wrestler um ihre Entlassung gebeten hatten. Ein Fan fragte daraufhin, warum Francis nicht auch erkläre, weshalb zuletzt so viele Aktive um ihre Freigabe gebeten hätten.

Francis antwortete, dass die Betroffenen ihre Geschichten selbst erzählen sollten, nannte aber dennoch konkrete Beispiele. So erklärte er, Steph DeLander habe wrestlen wollen, sei aber von TNA nicht medizinisch freigegeben worden. Myla Grace sei „nicht im TV“ gewesen, während Steve Maclin nach einer längeren Phase als Champion unzufrieden mit dem kreativen Umgang mit seiner Person gewesen sei.

Diese Einordnung stieß nicht überall auf Zustimmung. Deonna Purrazzo, aktuelle Ring of Honor Women’s Pure Champion und Ehefrau von Steve Maclin, bezeichnete den Beitrag als „extrem passiv-aggressiv“ und forderte Francis auf, anderen die Möglichkeit zu lassen, ihre Geschichten selbst zu erzählen und „diesen Mist“ zu unterlassen. Francis entgegnete, er habe mit Maclin „wie ein Mann“ gesprochen und äußere lediglich Fakten. Purrazzo hielt dem entgegen, Maclin müsse keine „Fakten“ in den sozialen Medien verbreiten.

Francis legte mit einem weiteren Beitrag nach und schrieb abschließend, dass soziale Medien letztlich keine große Bedeutung hätten. Auch Myla Grace meldete sich zu Wort und erklärte, die Darstellung sei „mit viel Liebe gesagt, aber nicht korrekt“. Francis antwortete, er sei sich dessen bewusst, da beide schon mehrfach darüber gesprochen hätten – genau das sei sein Punkt: Andere würden die Hintergründe nicht kennen, würden aber so tun, als wüssten sie Bescheid.

Zum Schluss reagierte auch Indi Hartwell, die TNA kürzlich ebenfalls einen neuen Vertrag unterschrieben hat, mit einem GIF, das einen Mann zeigt, der einer anderen Person das Handy aus der Hand schlägt – ein offensichtlich humorvoll gemeinter Hinweis darauf, die Diskussion besser offline zu führen.

Der Vorfall reiht sich in frühere öffentliche Auseinandersetzungen von AJ Francis ein. Bereits im vergangenen Sommer hatte er öffentlich Spannungen mit Swerve Strickland aus der gemeinsamen WWE-Zeit thematisiert

Sami Callihan schildert emotionale Entlassung bei TNA und übt Kritik an vorsichtiger Kreativausrichtung

Sami Callihan hat in einem Interview ausführlich geschildert, wie seine Entlassung bei TNA Wrestling ablief und wie er die aktuelle kreative Ausrichtung der Promotion bewertet. Der langjährige TNA-Performer und Produzent wurde in dieser Woche im Rahmen eines von TNA als „workforce reduction“ bezeichneten Stellenabbaus aus seiner Backstage-Rolle entlassen. In der Radiosendung „Busted Open Radio“ ging Callihan auf den Tag seiner Freistellung sowie seine Sicht auf die Hintergründe ein.

Nachdem bekannt geworden war, dass sich TNA und Tommy Dreamer getrennt hatten, ging Callihan zunächst davon aus, dass er möglicherweise in das Kreativteam aufrücken könnte. Laut eigener Aussage hatten ihn Talente aus dem Roster per Textnachricht kontaktiert und sich ausdrücklich gewünscht, dass er eine größere kreative Rolle übernimmt. TNA informierte ihn anschließend über eine für den Nachmittag angesetzte Konferenzschalte per Zoom, an der er teilnehmen sollte. Callihan hoffte zunächst auf eine Beförderung, wurde jedoch stutzig, als er sah, wer alles an dem Meeting teilnehmen würde. Ihm sei klar gewesen, dass es entweder ein „Höhepunkt“ mit einer neuen Position oder ein „Tiefpunkt“ mit seiner Entlassung werden würde.

Auf dem Zoom-Call wurde ihm schließlich mitgeteilt, dass man sich von ihm trennen werde. Callihan berichtet, dass er daraufhin deutlich, aber nicht lautstark reagiert habe und seinen Standpunkt darlegte. Er habe den Verantwortlichen gesagt, dass er sein Leben der Company gewidmet habe, mehrfach Angebote für einen Wechsel ausgeschlagen habe, sich für TNA ein Bein gebrochen habe, World Champion gewesen sei und das Unternehmen liebe. TNA sei für ihn „end-all, be-all“ gewesen. Durch seine langjährige Tätigkeit habe er das Unternehmen – von Wrestling über Produktion bis zu den Mitarbeitenden – sehr gut gekannt und gute Beziehungen gepflegt. In diesem Kontext versuchte er vergeblich, für sich zu argumentieren und machte deutlich, dass er die Entscheidung für einen Fehler halte. Als ihm erklärt wurde, seine Entlassung sei Teil einer allgemeinen Personalreduzierung, entgegnete er, dass dies seiner Ansicht nach „in einer Million Jahren“ nicht auf ihn zutreffen sollte.

Nach eigenen Angaben schrieb Callihan TNA-Präsident Carlos Silva nach dem Gespräch noch eine Textnachricht und räumte ein, dass er die Situation nicht ideal gehandhabt habe, auch wenn er mit der Entscheidung weiterhin nicht einverstanden sei. Er betonte außerdem, dass er nicht nur als Producer tätig gewesen sei. Neben seiner Rolle als Agent/Producer habe er den Merchandise-Bereich mitverantwortet, in der Marketingabteilung gearbeitet und verschiedene Aufgaben im Hintergrund übernommen. Langfristig habe er sich bei TNA gesehen und geglaubt, eines Tages zu den Personen zu gehören, die das Unternehmen mitführen.

Im selben Interview äußerte sich Callihan auch zur kreativen Ausrichtung von TNA. Das Kreativteam wurde zuletzt von Tommy Dreamer und Delirious (Hunter Johnston) geleitet, bevor die Trennung von Dreamer als „gemeinsame Entscheidung“ kommuniziert wurde. Ohne Dreamer persönlich zu kritisieren, machte Callihan deutlich, dass er einen kreativen Neustart für notwendig erachtet. Seit dem Start der TNA-Show auf AMC sei die Promotion seiner Meinung nach „sehr sicher“ unterwegs, was sich kreativ eher nachteilig ausgewirkt habe. Grundsätzlich sieht er ein Problem darin, dass ältere Generationen in der Wrestlingbranche ihre Positionen nur selten rechtzeitig räumen. Statt eines „Schlüsselübergabe“-Konflikts wünscht er sich mehr „Synergie“: Er plädiert dafür, das Erfahrungswissen der älteren Generation mit dem Verständnis der jüngeren Generation für Analytics und die Bedürfnisse eines jüngeren Publikums zu verbinden.

Berichten zufolge hat TNA darüber hinaus intern diskutiert, den früheren WWE-Autor Brian „Road Dogg“ James neben Delirious für das Kreativteam zu verpflichten. Diese Personalie ist bislang jedoch nicht bestätigt.

Mit Blick auf seine eigene Zukunft bezeichnet sich Callihan als „Schweizer Taschenmesser“ des Pro Wrestling, das in vielen Bereichen einsetzbar sei. Er verweist auf seinen Lebenslauf, sein Verständnis für modernes Wrestling und darauf, dass er derzeit verschiedene Optionen prüfe. Parallel dazu führt er weiterhin seine eigene Promotion Wrestling Revolver, die nach seinen Angaben profitabel arbeitet und zu den prominenteren Independent-Ligen in den USA zählt. Callihan hatte im August 2025 seine aktive In-Ring-Karriere beendet und betonte, dass er derzeit kein großes Interesse an einem Comeback als Wrestler habe. Zugleich erklärte er, Revolver wäre noch profitabler, wäre die Promotion nicht durch finanzielle Schwierigkeiten bei Triller TV um „eine Menge Geld“ gebracht worden.