Quelle: West Smith, Will "Powerhouse" Hobbs, 2022 (cropped), bearbeitet, CC BY 2.0
Royce Keys über direkten SmackDown-Start
Royce Keys, der zuvor als Powerhouse Hobbs bei AEW aktiv war, hat zu seinem Weg in WWE Stellung genommen. Keys feierte beim Royal Rumble sein WWE-Debüt im Men’s Royal Rumble Match. Anschließend war er mehrere Monate nicht im TV zu sehen, ehe er am 10. April bei SmackDown zurückkehrte und dort offiziell sein SmackDown-Debüt gab.
Anders als viele Neuzugänge, die zunächst bei NXT eingesetzt werden, wechselte Keys direkt ins Main Roster. Im Gespräch mit Joey Karni in der Sendung „Unseen“ wurde er gefragt, ob dieser Weg von Anfang an so geplant gewesen sei. Keys erklärte, der Plan sei von WWE klar vorgegeben gewesen, seine Aufgabe bestehe darin, alles umzusetzen, was das Unternehmen für ihn vorsieht. Inzwischen ist er fest Teil des SmackDown-Rosters und konnte auf der SmackDown-Ausgabe vor WrestleMania die Andre The Giant Memorial Battle Royal gewinnen.
Neue Streaming-Optionen für NXT
Für WWE-Fans ergeben sich derweil neue Möglichkeiten, NXT zu verfolgen. ESPN und das US-Network The CW kündigten an, dass ESPN Unlimited künftig CW Sports übertragen wird, wozu auch NXT gehört. WWE hatte bereits bekannt gegeben, dass NXT Premium Live Events (PLEs) künftig auf The CW zu sehen sein werden. Die Vereinbarung soll im Sommer starten, ein konkretes Datum wurde bislang nicht genannt. Laut Emily Horowitz, Vizepräsidentin für die Direktkund:innen-Strategie bei ESPN, erweitere das Angebot den Mehrwert für Abonnent:innen von ESPN Unlimited deutlich. CW-Präsident Brad Schwartz betonte, man habe gezielt nach einem Streaming-Partner gesucht und sehe ESPN als passende Lösung für die Sportinhalte des Senders.
Nach Angaben mehrerer US-Medien wird der ESPN-Deal dazu führen, dass über 800 Stunden Live-Sport auf der Plattform verfügbar sein werden. Dazu zählen neben NXT unter anderem College Football und College-Basketball aus mehreren Conferences, Serien aus dem NASCAR-Bereich, PBA Bowling, PBR Bull Riding, AVP Volleyball sowie der Arizona Bowl 2026. Die Zusammenarbeit ordnen die Beteiligten als weiteren Schritt ein, CW als Anbieter von Live-Sport zu etablieren. WWE Premium Live Events sind bereits jetzt auf ESPN Unlimited abrufbar.
Zusätzlich wird NXT zukünftig auch über The Roku Channel abrufbar sein. Wie zuerst von Deadline berichtet, sollen ab Herbst die wöchentlichen NXT-Ausgaben jeweils am Tag nach ihrer Erstausstrahlung auf The CW auf der Plattform verfügbar sein. Parallel bleiben die Folgen weiterhin on demand über die CW-App abrufbar und laufen wie gewohnt live am Dienstagabend. Der Deal ist Teil einer umfassenderen Vereinbarung, die das Entertainment-Programm von The CW auf Roku bringt.
In diesem Zusammenhang wurde ebenfalls bestätigt, dass NXT-Folgen und Premium Live Events sowie weitere Sportsendungen von The CW künftig über ESPN Unlimited in der ESPN-App bereitstehen. Brad Schwartz erklärte gegenüber Deadline, man wolle die „Eingangstür“ für die Inhalte vergrößern und das Programm vor möglichst vielen Zuschauenden platzieren. Lisa Holme, Head of Content bei Roku Media, hob die Mischung des CW-Line-ups hervor, das von fiktionalen Formaten bis hin zu WWE NXT reiche. Ziel der Partnerschaft sei es, diese Inhalte einem breiten Publikum zugänglich zu machen.
Update zu WWE-Shows in Saudi-Arabien um Night of Champions herum
Abseits davon gibt es neue Informationen zu den geplanten WWE-Shows in Saudi-Arabien. Laut einem Bericht von POST Wrestling, der sich auf einen Mitschnitt einer TKO-internen Townhall mit WWE-Präsident Nick Khan beruft, sollen RAW und SmackDown rund um den für Juni in Riad angesetzten Premium Live Event Night of Champions nicht in Saudi-Arabien stattfinden. Demnach wurde in dem Meeting erklärt, dass lediglich der PLE am 27. Juni in Saudi-Arabien ausgetragen werde. Wo die Ausgaben von RAW und SmackDown am 26. bzw. 29. Juni stattfinden, wurde nicht genannt.
WWE hatte am Donnerstag bekannt gegeben, dass Night of Champions in Riad ausgetragen wird, vor dem Hintergrund des aktuellen Konflikts zwischen den USA, Israel und Iran. Saudi-Arabien liegt geografisch zwischen den beteiligten Staaten. In der Townhall betonte Khan laut Bericht, dass WWE nur dann nach Riad reisen werde, wenn die Sicherheit gewährleistet sei und US-Staatsbürger:innen in das Land einreisen dürften. Er kündigte an, gemeinsam mit Paul „Triple H“ Levesque selbst für die Show nach Saudi-Arabien zu reisen und erklärte, dass WWE die Lage weiter beobachte.
WrestleMania 43 ist derzeit ebenfalls für Riad im Jahr 2027 geplant, auch wenn es bisher weder ein konkretes Datum noch Klarheit darüber gibt, ob die Veranstaltung weiterhin an zwei Abenden ausgetragen wird. Bereits im März hieß es in Berichten, WWE habe für Night of Champions 2026 und WrestleMania 43 alternative Szenarien vorbereitet. In der Townhall unterstrich Khan, WWE halte an dem Vorhaben fest, die „Showcase of the Immortals“ im kommenden Jahr in Saudi-Arabien stattfinden zu lassen.
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