WWE verpflichtet ehemaligen NJPW-Topstar – Verstärkung für das Smackdown-Roster und weitere NXT-Call-Ups geplant – Bisher keine Ankündigungen für Smackdown

Quelle: Adam Marantz/All Elite Wrestling, WMC AEWSTARKS-CHAMP, bearbeitet, CC BY-SA 4.0

WWE verpflichtet ehemaligen NJPW-Topstar

World Wrestling Entertainment hat den ehemaligen IWGP Heavyweight Champion EVIL unter Vertrag genommen. Das berichtet PWInsider unter Berufung auf mehrere Quellen in Japan. Demnach sind der Wechsel und der Vertrag mit WWE bereits fix, nachdem es seit Monaten entsprechende Gerüchte gegeben hatte. EVIL, bürgerlich Takaaki Watanabe, stieg insbesondere im Jahr 2020 in der Hierarchie von New Japan Pro Wrestling (NJPW) auf. Ursprünglich war er Mitglied der populären Gruppierung Los Ingobernables de Japón, bevor er turnte und sich dem Bullet Club anschloss. In der Folge entwickelte er ein deutlich düstereres Heel-Charakterprofil mit vielen Eingriffen von außen in seinen Matches. Der heute 39-Jährige gab 2011 sein Debüt und absolvierte im Verlauf seiner Karriere auch eine längere Phase in den USA, unter anderem bei Ring of Honor sowie Auftritte für Global Force Wrestling. Privat ist er mit WWE-Superstar IYO SKY liiert, was seinen Wechsel zur Promotion zusätzlich bemerkenswert macht. EVIL verließ New Japan im Januar dieses Jahres. Aus Japan heißt es, dass nicht davon ausgegangen wird, dass er seinen bisherigen Ringnamen „EVIL“ in WWE beibehalten wird. Wie und wann er in den Shows der Promotion eingesetzt wird, ist aktuell noch nicht bekannt.

Verstärkung für das Smackdown-Roster und weitere NXT-Call-Ups geplant

WWE arbeitet laut aktuellen Berichten an einer Veränderung des SmackDown-Rosters und hat intern bereits mehrere Namen diskutiert, die künftig fest mit der Show verbunden sein sollen. Wie WrestleVotes Radio auf Fightful Select berichtet, gehören insbesondere Jacy Jayne und Rey Mysterio zu den Kandidatinnen und Kandidaten für einen Wechsel zu SmackDown. Jacy Jayne deutete in der ersten Woche der neuen NXT-Ära „Revenge“ einen Abschied von NXT an, nachdem sie es nicht schaffte, die NXT Women’s Championship von Lola Vice zurückzugewinnen. Ihre 136 Tage andauernde Titelregentschaft war am 12. April bei Stand & Deliver zu Ende gegangen. Nach ihrem Match in der vergangenen Woche wurde Jayne tränenreich beim Abgang aus der Arena gesehen. Sie gehört seit 2021 fest zum NXT-Roster. Ein Wechsel zu SmackDown wäre für sie eine Rückkehr und kein Debüt: Bereits im August 2022 trat sie gemeinsam mit Gigi Dolin in einem Turnier um die Women’s Tag Team Titles bei SmackDown an. Das Duo sollte in die nächste Runde einziehen, wurde jedoch durch eine Gehirnerschütterung Dolins gestoppt und daraufhin aus dem Wettbewerb genommen. Parallel dazu steht auch Rey Mysterio im Fokus der Planungen. Der Hall of Famer kehrte Anfang des Monats zurück, um seine Teilnahme an einem Six-Man-Ladder-Match bei WrestleMania 42 anzukündigen. Zuvor hatte er nach mehreren Rippenbrüchen seit Januar pausieren müssen. Ein dauerhafter Wechsel des Lucha-Legendenstatus zu SmackDown steht laut Bericht ebenfalls zur Diskussion.

Darüber hinaus werden weitere NXT-Aufstiege ins Main Roster erwartet. Bryan Alvarez schrieb am Donnerstag an seine Abonnentinnen und Abonnenten auf X, dass „weitere Call-ups erwartet“ würden. In den vergangenen Tagen meldeten mehrere Berichte, dass eine Reihe von Talenten für einen Wechsel ins Main Roster im Gespräch seien. Bereits am Donnerstag meldete Fightful, dass es konkrete Überlegungen gebe, Jacy Jayne fest in das SmackDown-Roster zu integrieren. BodySlam+ berichtete zudem, dass auch über einen Call-up von Ricky Saints gesprochen werde, wobei derzeit unklar ist, ob dieser Schritt unmittelbar bevorsteht. Auf Seiten von Raw sind die jüngsten Veränderungen bereits konkreter. Joe Hendry wurde offiziell für das Raw-Roster angekündigt und ist für ein Segment in der kommenden Ausgabe der Show beworben. Ethan Page ist inzwischen ebenfalls Vollzeit-Mitglied des Raw-Kaders. Zudem wird davon ausgegangen, dass Sol Ruca nach dem finalen Kapitel ihrer Storyline mit Zaria in der aktuellen NXT-Ausgabe ebenfalls vor dem Sprung ins Main Roster steht. Auch Blake Monroe gilt nach ihrer Niederlage gegen Tatum Paxley am Dienstag als mögliche Kandidatin für einen Call-up.

In der aktuellen NXT-Ausgabe wurde außerdem ein Singles Match für die kommende Woche zwischen Ricky Saints und Shiloh Hill angekündigt, nachdem Saints Hill in der Spätphase der Show attackiert hatte. Trotz dieser laufenden Fehde wird in Fan-Kreisen damit gerechnet, dass Saints schon kurzfristig ins Main Roster wechseln könnte, möglicherweise bereits an diesem Freitag bei SmackDown. BodySlam+ berichtet jedoch, dass es innerhalb der Company auch Stimmen gibt, die Saints zunächst weiter bei NXT sehen wollen. Demnach soll Fernsehsender The CW, auf dem NXT ausgestrahlt wird, zumindest einen etablierten männlichen Veteranen im Kader halten, nachdem zuletzt mehrere Talente abgewandert sind. Diese Rolle erfüllt derzeit Ricky Saints. NXT hat in diesem Jahr bereits mehrere wichtige Kräfte an das Main Roster verloren, darunter Oba Femi, Je’Von Evans, Sol Ruca und Trick Williams. In dieser Woche wechselte zudem der ehemalige NXT North American Champion Ethan Page zu Raw, und auch Joe Hendry wird voraussichtlich in der kommenden Woche folgen. Für die nächste Raw-Ausgabe ist ein Konzert-Segment mit Hendry angekündigt, was darauf hindeutet, dass er ebenfalls dauerhaft aus dem NXT-Kader herausgelöst wird.

Bisher keine Ankündigungen für Smackdown

Die heutige Ausgabe von Friday Night Smackdown geht in der Dickies Arena in Fort Worth, Texas über die Bühne. Im Mittelpunkt der Show wird natürlich noch einmal der Fallout von „WrestleMania 42“ stehen, bisher wurden aber weder Matches noch Segmente für die Show angekündigt.

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