Yota Tsuji bringt den IWGP Heavyweight Title zurück und kündigt neues Stable an – Comeback-Match von Will Ospreay auf den Weg gebracht – Champions dementieren WWE-Wechselgerüchte – Konosuke Takeshita weiter unter NJPW-Vertrag – SANADA deutet Abschied an – Herausforderung an Andrade – Main Event von New Beginning in Osaka steht

Quelle: ゾーヒョー, Will Ospreay 2016, bearbeitet, CC BY-SA 4.0

Am Tag nach Wrestle Kingdom 20 präsentierte New Japan Pro-Wrestling die diesjährige Ausgabe von New Year Dash. Im Rahmen der Show trat United Empire (Andrade El Idolo, Francesco Akira & Jakob Austin Young) in einem Six-Man Tag Team Match gegen Clark Connors, Hiromu Takahashi und Gabe Kidd an. Andrade sicherte seinem Team den Sieg, indem er Connors pinnte. Nach dem Match kam es zu einer Auseinandersetzung zwischen Andrade und Kidd, die in eine handfeste Rangelei mündete. Gabe Kidd griff anschließend zum Mikrofon und machte deutlich, dass er den IWGP Global Heavyweight Championship zurückgewinnen will – aktuell im Besitz von Yota Tsuji, der zudem neuer IWGP World Heavyweight Champion ist. Um sich eine erneute Titelchance zu sichern, kündigte Kidd an, zunächst an Andrade El Idolo vorbeizumüssen. Er forderte Andrade zu einem Match am 11. Februar bei „The New Beginning“ in Osaka heraus. In diesem Duell soll entschieden werden, wer das nächste Titelmatch um die Global Heavyweight Championship erhält.

Yota Tsuji hat bei NJPW New Year Dash!! die Rückkehr der IWGP Heavyweight Championship offiziell bekannt gegeben. Vor seinem Acht-Mann-Tag-Team-Match präsentierte Tsuji den traditionellen Titelgürtel erstmals wieder der Öffentlichkeit. Tsuji hatte zuvor bei Wrestle Kingdom 20 den IWGP World Heavyweight Championship von Konosuke Takeshita gewonnen. Der IWGP World Heavyweight Title war 2021 durch die Vereinigung mit der IWGP Intercontinental Championship unter Kota Ibushi entstanden und ersetzte damals den ursprünglichen Heavyweight-Titel. Aktuell hält Tsuji sowohl die IWGP World Heavyweight Championship als auch die IWGP Global Heavyweight Championship. Bereits im Vorfeld von Wrestle Kingdom 20 hatte er mehrfach betont, dass er das Erbe und die Tradition des ursprünglichen IWGP Heavyweight Titels, der 1987 eingeführt wurde, wiederherstellen möchte.

Yota Tsuji ist ab sofort nicht mehr „Unaffiliated“: Bei NJPW New Year Dash!! stellte der amtierende Champion eine neue Fraktion namens Unbound Company vor. Tsuji gehörte zuvor Los Ingobernables de Japon an, doch seit dem Weggang von Tetsuya Naito im Mai 2024 wurde die Gruppierung aufgelöst. Die verbliebenen Mitglieder wie Hiromu Takahashi, Daiki Nagai und Shingo Takagi galten seither als „Unaffiliated“, also ohne feste Gruppenzugehörigkeit. Zu dieser Gruppierung gehören neben den ehemaligen LIJ-Leuten auch die War Dogs des BULLET CLUB. Bereits seit einiger Zeit arbeiteten die beiden Gruppen lose zusammen, mit dem Beginn der neuen Ära nach Tanahashi, sei die Zeit für den gemeinsamen Schritt gekommen. Somit endet nach 13 Jahren das Bestehen des BULLET CLUB. Das Stable erlangte eine weltweite Popularität mit Mitgliedern wie AJ Styles, Kenny Omega und den Young Bucks (Matt Jackson & Nick Jackson), die das Fundament für den Erfolg von New Japan in den USA legten. Ebenfalls bei New Year Dash präsentierte Tsuji die Rückkehr der IWGP Heavyweight Championship und verabschiedete damit den IWGP World Heavyweight Title.

Für den Main Event der New Beginning-Show am 11. Februar in Osaka ist ein Titelmatch zwischen Jake Lee und Yota Tsuji angesetzt. Lee wurde kürzlich als neues Mitglied der United Empire-Fraktion vorgestellt und trat als Überraschungspartner in einem Zehn-Mann-Tag-Team-Match an, das er durch einen Pinfall gegen Hiromu Takahashi für sein Team entscheiden konnte.

Bei NJPW Wrestle Kingdom 20 endete die Regentschaft von Konosuke Takeshita als IWGP World Heavyweight Champion, nachdem er den Titel an Yota Tsuji abgeben musste. Bereits am folgenden Tag kehrte Takeshita bei New Year Dash in den Ring zurück und trat gemeinsam mit Rocky Romero gegen Shoma Kato und El Phantasmo (amtierender NJPW World Television Champion) an. Takeshita und Romero gingen als Sieger aus dem Match hervor. Nach dem Kampf kam es zu einer Auseinandersetzung zwischen Phantasmo und Takeshita. In seinen anschließenden Backstage-Kommentaren stellte Takeshita klar, dass er weiterhin bei New Japan Pro-Wrestling unter Vertrag steht und auch im Jahr 2026 regelmäßig für die Promotion antreten wird.

Ein ehemaliger IWGP World Heavyweight Champion steht möglicherweise vor dem Abschied von NJPW. Im Rahmen von New Year Dash 2026 deutete SANADA an, die Promotion zu verlassen. Beim Einzug zum Six-Man Tag Team Match mit House of Torture (Yujiro Takahashi & Yoshinobu Kanemaru) gegen Hirooki Goto, YOSHI-HASHI und Oleg Boltin trug SANADA eine Gitarre mit der Aufschrift „goodbye NJPW“. Nach der Niederlage des Teams erklärte SANADA in seinen Backstage-Kommentaren: „Ich verlasse diesen Ring heute für immer. Ich gehe auf eine Reise.“ Bereits im Vorfeld gab es Gerüchte, dass auch House of Torture-Anführer EVIL einen Wechsel in die Free Agency in Erwägung ziehen könnte. Sollte es sich hierbei nicht um eine Storyline handeln, gilt ein Wechsel von SANADA und EVIL zu ihren ehemaligen Los Ingobernables de Japon-Kollegen bei Pro Wrestling NOAH als mögliche Option. Erst am 1. Januar hatten Tetsuya Naito und BUSHI die GHC Tag Team Titel für NOAH gewonnen. SANADA ist seit 2016 fester Bestandteil des NJPW-Kaders und blickt auf eine erfolgreiche Karriere mit einer Regentschaft als IWGP World Heavyweight Champion sowie mehreren Titelgewinnen im Tag Team-Bereich zurück.

Beim NJPW New Year Dash stand ein Acht-Mann-Tag-Team-Match auf dem Programm, in dem United Empire (Jake Lee, Callum Newman, HENARE & Great-O-Khan) einen Sieg über David Finlay, Drilla Moloney, Shingo Takagi und Yota Tsuji erringen konnte. Nach dem Match versuchte Finlay, auf Newman loszugehen, wurde jedoch von Gedo und den Young Lions am Ring zurückgehalten. Newman nutzte die Gelegenheit am Mikrofon, um klarzustellen, dass das aktuelle United Empire nicht mehr die Gruppierung sei, die Finlay nach seinem Weggang zerfallen ließ. Er betonte, dass es sich um eine neue Version des Stables handelt – und kündigte damit das Erscheinen des früheren United-Empire-Anführers und heutigen AEW-Stars Will Ospreay an. Im Ring kam es zum Staredown zwischen Finlay und Ospreay, bevor Gedo Finlay aus der Situation führte. Ospreay begrüßte HENARE und O-Khan, ließ jedoch Jake Lee unbeachtet. Am Mikrofon wandte sich Ospreay direkt an Callum Newman, den er als „kleinen Bruder“ bezeichnete. Er zeigte sich überrascht darüber, welche Auswirkungen sein Weggang auf das United Empire hatte, und kündigte an, die entstandenen Probleme wieder gutmachen zu wollen. Ospreay, der sich 2025 einer Operation am Nacken unterziehen musste, erklärte, dass er nach seiner medizinischen Freigabe zunächst seine Verpflichtungen bei AEW erfüllen werde, bevor er zu NJPW zurückkehrt. Er wolle Newman unterstützen und gemeinsam mit ihm das neue United Empire anführen – diesmal nach Newmans Vorstellungen. Trotz anfänglicher Zurückhaltung nahm Newman die Umarmung von Ospreay schließlich an. Als Ospreay die Mitglieder aufforderte, das United-Empire-Handzeichen zu zeigen, verweigerte Newman dies. Stattdessen griff er zu einem Stuhl, wurde jedoch von HENARE und O-Khan daran gehindert, diesen einzusetzen. Ospreay bemerkte diesen Vorfall nicht, sah aber, wie Newman wütend den Ring verließ. Bereits vor Wrestle Kingdom 20 hatte Newman in einem Interview mit NJPW1972.com darüber gesprochen, wie das United Empire nach Ospreays Weggang auseinandergebrochen war.

Im Main Event der NJPW New Year Dash 2026 verteidigten die Knock Out Brothers (Yuto-Ice & OSKAR) ihre IWGP Tag Team Championships erfolgreich gegen die World Tag League 2025-Sieger T.M.D.K. (Zack Sabre Jr. & Ryohei Oiwa). Nach 26 intensiven Minuten setzten sich Ice und OSKAR durch und bleiben damit weiterhin Tag Team Champions. Bereits am 19. Dezember hatte die Plattform Self Made Pro Wrestling berichtet, dass WWE den Knock Out Brothers Verträge angeboten haben soll. In ihren Backstage-Kommentaren nach New Year Dash reagierte Yuto-Ice deutlich auf die Wechselgerüchte: „Was auch immer ihr hört, wir gehen nirgendwohin.“ Die nächsten Herausforderer auf die Titel von Ice und OSKAR werden in einem Tag Team Match zwischen Yuya Uemura & Shota Umino sowie Taichi & Tomohiro Ishii ermittelt.

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