Silents Sideview #4: WWE und AEW – war 2021 das Jahr, in dem der Wechsel eingeleitet wurde? Oder ist schon die Frage falsch gestellt?

In der Kolumne „Silents Sideview“ blickt unser Teammitglied und Podcaster Silentpfluecker (aka Andreas) in unregelmäßigen Abständen auf aktuelle Themen des Mainstreamwrestlings aus den USA. Anders als sonst bei unseren News stehen in dieser Kolumne subjektive Eindrücke im Vordergrund.

Es ist eine Frage, die viele Wrestlingfans eigentlich nicht stellen und schon gar nicht (mehr) darüber diskutieren wollen: WWE oder AEW?
Daher soll es in diesem kurzen Jahresrückblick auch nicht darum gehen, ob im Jahr 2021 die eine oder die andere Promotion „besser“ war als die andere. Thema soll allerdings schon die Frage sein, was im vergangenen Jahr passiert ist und was dies möglicherweise für das kommende Jahr in Bezug auf beide Ligen bedeuten könnte.

Natürlich ist schon die in der Überschrift aufgeworfene Frage reißerisch, touché. Man kann sie so oder so ähnlich nach jeder gelungenen AEW-Show, nach jedem Debüt eines neuen Workers bei All Elite Wrestling oder nach einer schwächeren Show von WWE stellen – und sie wird auch entsprechend häufig gestellt. Warum werfe ich diese abgegriffene Frage dann gleichwohl auch hier wieder auf? Weil ich eben denke, dass im Jahr 2021 doch einiges geschehen ist, dem grundlegende Bedeutung beigemessen und was als Fingerzeig in die Zukunft interpretiert werden könnte.

So wurden in den vergangenen zwölf Monaten aus meiner Sicht zwei ganz wesentliche Unterschiede zwischen WWE einerseits und AEW andererseits deutlich: Zum einen die Ausrichtung und das Selbstverständnis des angebotenen Produkts (sprich: der Inhalt und die Inszenierung der Shows), zum anderen die Firmenpolicy, insbesondere die Art und Weise des Umgangs mit dem Personal der Company.

In Bezug auf den ersten Punkt, also das Produkt als solches, liegen Welten zwischen beiden Ligen. Man kann es, wenn man will, wohl mit der freilich etwas platten Differenzierung zwischen „Sports Entertainment“ (WWE) und Professional Wrestling“ (AEW) auf den Punkt bringen. Auch wir sind in den Podcasts das eine oder andere Mal dieser Versuchung erlegen. Was verbirgt sich hinter diesen Schlagworten? Zunächst gehen beide Ligen, wie jede Wrestlingpromotion, von der gleichen Ausgangslage aus. Das bedeutet: ein Ring, zwei, vier oder mehrere Talente, die dort die Inszenierung eines Kampfes vorführen, sowie mehr oder weniger interessante oder peinliche Geschichten drumherum. So weit, so gut.
In den Details liegen dann aber doch riesige Unterschiede. Während bei WWE eindeutig der Aspekt der spektakulären Inszenierung im Vordergrund steht, die Shows nicht selten kurz vor Beginn noch spontan umgeschrieben werden, so dass konsequentes Storytelling gar nicht möglich ist, setzt man bei AEW auf „Nachhaltigkeit“ (ein fast schon abgegriffenes Wort, ich weiß) und Longtermstorytelling mit einem Pay Off am Ende der Geschichte. Das ist nach meinem Dafürhalten DER große Unterschied (die Qualität des Wrestlings selbst ist in beiden Ligen sehr hoch, wenngleich AEW aus meiner Sicht hier am Ende doch die Nase vorn hat).
Man wird schwerlich sagen können, dass das eine oder das andere besser ist. Das liegt stets im Auge des Betrachters. Will man eine Show um der Show willen, will man sich berieseln lassen, will man Action und Unterhaltung, ohne großen Aufwand dafür zu betreiben? Dann ist WWE auch im Jahr 2021 absolut passend gewesen und wird auch im Jahr 2022 passen. Oder möchte man Geschichten, die langfristig erzählt werden, will man Entwicklung in den Charakteren, die sich eben nicht alle paar Wochen ohne eine Erklärung ändern? Dann ist man bei AEW richtig und wird es auch in 2022 sein.
Wrestling also solches hat nur beschränkte Möglichkeiten, eine tiefergehende Geschichte zu erzählen. Am Ende muss es immer mit einer Auseinandersetzung im Ring enden, die natürlich auch im Vordergrund steht, sogar stehen muss. Aber die Inszenierung, die Geschichte drumherum, das ist es, was diese Auseinandersetzung spannend macht. Hier hat 2021 zumindest angedeutet, dass die Art des Storytellings bei AEW auch beim Mainstreampublikum in 2022 erfolgreicher sein könnte, als die Art der Showinszenierung bei WWE. Zu oft liest man im Netz in Bezug auf Marktführer davon, dass sich die Fans „verarscht“ vorkommen, dass ihre „Intelligenz beleidigt“ werde, dass am Ende „der Pay off“ fehle.

Noch deutlicher (und nach meinem Dafürhalten vielleicht sogar entscheidender) sind die Unterschiede in Bezug auf die Firmenpolicy. Hier hat die Corona-Pandemie in 2021 vieles sehr deutlich gemacht.
WWE ist ein Unternehmen, welches (zumindest nach allem, was man in den öffentlich zugänglichen Quellen so lesen kann) den finanziellen Gewinn nicht nur an die erste Stelle setzt (was so ziemlich jedes Unternehmen tun würde), sondern auch ihr Personal als (im wahrsten Sinne des Wortes) Human Capital ansieht. Worker werden mal mit überzogenen Verträgen versehen und mit Geld quasi zugeschüttet (so in 2019), dann wieder in null Komma nix entlassen (2020 und 2021). Der Grund dafür ist ebenso einfach wie nachvollziehbar: Weil man bei WWE meint, dass mal dies, mal das der wirtschaftlich beste Weg für die Company ist. Die viel zitierte „menschliche Verantwortung für das Personal“ interpretiert man bei WWE also allem Anschein nach völlig anders als bei AEW. Bei WWE heuert und feuert man die Worker, wie es wirtschaftlich gerade passt (Kündigungsschutzklauseln jenseits der diskussionswürdigen 90-Tages-Klausel sind Vince McMahon ein Greuel), bei AEW stellt man die Worker ein und gibt ihnen einen Vertrag mit einer festen Laufzeit.
Wie sich so etwas auswirkt, hat man in den Zeiten der Pandemie gesehen: Sowohl in 2020 als auch in 2021 hat man ausweislich der verfügbaren Quellen bei WWE während Corona die Worker in Zwölferreihen gefeuert, bei AEW nicht einen einzigen, der unverschuldet wegen Corona nicht auftreten konnte. Das sagt einiges.
Was noch mehr sagt, ist der Fakt, dass bei WWE offenbar keine einzige Entlassung notwendig war. Man verdient aufgrund der TV-Verträge, der Saudi-Shows, des Peacock-Deals etc. wohl so viel Geld wie noch nie. Die Entlassungen dienen demnach allem Anschein nach lediglich dem Zweck, die Bilanzen besser aussehen zu lassen (wofür auch immer).
Dass man Worker entlässt, ohne dass es offenbar eine wirtschaftliche Notwendigkeit dafür gibt, ist eine Sache. Dies dann auch noch zum Gegenstand der TV-Shows zu machen (Vince sagte jüngst bei „Monday Night RAW“, dass es ihm ein „warmes Gefühl“ geben würde, Leute zu entlassen), ist aufgrund der beruflichen Konsequenzen der Worker in Zeiten der Pandemie eine andere…
Natürlich, es ist immer leicht, den selbstgefälligen und heuchlerischen Moralapostel zu spielen und sich entsprechend zu empören und darin zu sonnen. Davor sollte man sich stets hüten. Aber es ist vielleicht auch nicht völlig verkehrt, die Fakten einmal zur Kenntnis zu nehmen, auf sich wirken zu lassen und nicht mit den Plattitüden „Die Welt ist eben gemein“ oder „So funktioniert der Kapitalismus nun einmal, was würdet ihr denn machen?“ abzutun.

Heutzutage (wieder so ein fürchterliches Wort) ist jede Meldung schon nach einigen Stunden veraltet und vergessen. Wenn man aber zum Jahreswechsel schon spießig und pseudobesinnlich das Innehalten und Sich-Besinnen zelebriert, dann ließe sich vielleicht auch über die Policy von WWE und AEW nachdenken.

Was das kommende Jahr bringen wird, weiß natürlich niemand. Auch steht völlig in den Sternen, ob das Jahr 2021 wirklich irgendeine „Wurzel für den Wechsel“ gewesen ist oder ob es darauf überhaut ankommt. Fakt ist allerdings, dass 2021 viele Unterschiede zwischen WWE und AEW offenbart hat. Was dies für 2022 bedeuten wird, darüber können und werden nur die Fans entscheiden. Man darf gespannt sein.

EUCH ALLEN AUF JEDEN FALL EINEN GUTEN RUTSCH SOWIE EIN FROHES UND GESUNDES NEUES JAHR 2022.

So long.

PEACE AND LOVE

Silent

Vergangene Ausgaben der Kolumne findet ihr hier:
KLICK

Neben dieser Kolumne bespricht Silent zusammen mit Chr!s jede Woche das aktuelle Geschehen in der Wrestlingwelt im „W-IPin Wrestling Weekly“ Wochenrückblick-Podcast hier auf dieser Seite. Hört bei Interesse gerne rein. Finden könnt ihr alle Podcasts hier:
KLICK

Und wenn ihr Kritik oder Fragen zur Kolumne oder zum Rest der Welt habt, dann schreibt gerne eine E-Mail an folgende Adresse: andreas.s@wrestling-infos.de