NJPW-President Harold Meij muss sein Amt abgeben: Alles zu den Hintergründen! Ist die Tür für eine Zusammenarbeit mit AEW nun wieder offen? – Hat Jeff Cobb einen NJPW-Vertrag unterschrieben? – Finden NJPW’s „World Tag League“ und das „Best Of The Super Juniors“ innerhalb einer Tour statt? – Dragon Gate zieht Deal mit Amazon Prime Japan an Land – Vorschau auf „STARDOM YOKOHAMA CINDERELLA 2020“, das Finale des „AJPW Champion Carnival“ und den letzten Vorrundentag des „NOAH N-1 VICTORY“

– Am Dienstagmorgen verkündete New Japan Pro Wrestling (NJPW), dass es eine Veränderung an der Spitze der Liga geben wird. Bei einem Meeting des Board of Directors am 29. September wurde beschlossen, dass der aktuelle Präsident Harold Meij sein Amt am 23. Oktober abgeben wird. Sein Nachfolger wird Takami Ohbari sein, der im Moment noch das Amt des CEO von NJPW of America inne hält. Der Abgang von Meij kommt für Experten nicht überraschend, jedoch überrascht der Zeitpunkt. So waren schon im Herbst die ersten Gerüchte im Umlauf, dass der 56-jährige seinen Abgang plant. Laut Berichten ist Meij zudem nicht mehr in der Lage, Aktien von Bushiroad zu kaufen und er erhält eine spezielle Abfindung. Daraus lässt sich schließen, dass es sich um eine abrupte Trennung der beiden Parteien handelt und dass man die Trennung in Mitten der aktuellen „G1 Climax 30“ Tour bekannt gibt, verstärkt diesen Eindruck. Sein Nachfolger Ohbari ist seit Dezember 2018 bei Bushiroad angestellt und übernahm im November des vergangenen Jahres den Posten als CEO des amerikanischen Ablegers von New Japan. Meij bekam viel Lob dafür, wie er die Promotion durch die Coronavirus-Pandemie geführt hat. Kaum eine andere der großen Wrestling-Promotions auf der Welt ging so vorbildlich mit der Krise um, was man nicht zuletzt am Niederländer festmachte. Meij, ein großer Fan von NJPW, war vor seinem Engagement bei New Japan als Senior Vice President von Coca Cola Japan und als President und CEO für die japanische #1 Spielzeugfirma Tomy tätig. Im Mai 2018 wurde er von Takaaki Kidani als neuer President von New Japan Pro Wrestling angeheuert und sein Ziel war es, die Einnahmen der Company innerhalb von 3 Jahren auf 100 Millionen US-Dollar pro Jahr hochzuschrauben. Ein sehr ambitioniertes Unterfangen für eine Promotion, für die Ticket- und Merchandise-Verkäufe die #1 Haupteinnahmequelle sind. In Japan befinden sich die TV-Gelder nicht einmal im Ansatz in den Höhen wie in den USA und in den Vereinigten Staaten lief man zum damaligen Zeitpunkt auf dem kleineren Sender AXS TV. Sein Ziel war es, lukrative TV-Deals in den USA, in Indien (wo NJPW einen TV-Vertrag besitzt) und im Vereinigen Königreich an Land zu ziehen. Im Verlauf seiner Amtszeit wurde Meij zu einer sehr kontroversen Personalie innerhalb der Company. Vor allem bei den amerikanischen Talenten war er alles andere als beliebt. Ihm warf man den unschönen Abgang von Kenny Omega, Cody, Adam Page und der Young Bucks und das zerrüttete Verhältnis zu All Elite Wrestling vor. Ende 2018 gab es Gespräche zwischen der „Elite“ und Offiziellen von AEW über eine mögliche Zusammenarbeit, allerdings glaubte Meij zum damaligen Zeitpunkt, dass Kenny Omega, der größte ausländische Star den New Japan seit langer Zeit hervorgebracht hatte, die Company keinesfalls verlassen werde. Auf die Young Bucks, Cody und Adam Page meinte er verzichten zu können und All Elite Wrestling hielt er für ein kleines Start-up Unternehmen, welches sich der großen Promotion New Japan Pro Wrestling unterordnen müsse. Nachdem Verhandlungen im Vorfeld von „WrestleKingdom“ im Januar 2019 geplatzt waren und klar wurde, dass auch Omega sich AEW anschließen wird, wurde die heutigen AEW-Stars von der Card der „NEW YEARS DASH“-Show gestrichen. Besonders Omega, der sehr loyal zu New Japan war und sich somit nicht von den Fans verabschieden konnte, war von dieser Entscheidung tief getroffen. Am Ende kam alles anders, als der Niederländer glaubte. Während New Japan den TV-Deal mit AXS TV verlor und bis heute keinen neuen TV-Vertrag in den Vereinigten Staaten an Land ziehen konnte, entwickelte sich AEW zum Big Player und zur wohl zweitgrößten Wrestling-Promotion hinter WWE. Das Jahr 2019 und der Anfang des Jahres 2020 war aus Business-sicht dennoch sehr erfolgreich für New Japan, auch wenn die Popularität in den USA stark sank. Besonders der Erfolg des diesjährigen „WrestleKingdom“ Double-Headers, der eine Idee von Meij war, führte dazu, dass man die Coronavirus-Krise gut überstand.

Ein Punkt, der zu Meijis Entlassung geführt haben könnte, ist möglicherweise auch sein hohes Gehalt, welches die Company in der aktuellen Krisenzeit möglicherweise nicht mehr zahlen will. Mit Ausnahme von Kazuchika Okada strich kein Talent oder Mitarbeiter von NJPW mehr Geld als er ein. Während dies in den USA und in den meisten anderen Ländern eher Normalität ist, ist es in Japan eher ungewöhnlich, besonders im Wrestling-Business, dass der CEO mehr Geld verdient als die Star-Angestellten. Allerdings soll Meij in Zeiten der Coronakrise auch auf sehr viel Geld verzichtet haben. Meij warf man vor, ein großes Ego zu haben und quasi alle Personen innerhalb der Company sollen froh über die Trennung sein. Bushiroad-Besitzer Takaaki Kidani wusste angeblich bereits vor einem Jahr, dass er diesen Schritt gehen muss, er soll aber bis nach der größten Krise gewartet haben.

Die Entscheidung, Takami Ohbari als neuen Präsident zu installieren, kommt für viele Insider dennoch überraschend, denn die US-Taktik von New Japan war zuletzt alles andere als ein Erfolg und muss vielmehr sehr kritisch gesehen werden. Nach dem Verlust des TV-Deals in den USA entschied man sich mit NJPW of America einen Ableger in den USA zu starten, der vermehrt Shows in kleinen Hallen veranstalten sollte. Ein großer Angriff auf den US-Markt sieht dann doch eher anders aus.

Natürlich stellt sich nun auch die Frage, ob der Abgang von Harold Meij auch die Tür für eine Zusammenarbeit von NJPW und AEW wieder öffnet. Innerhalb von AEW hat man das Gefühl, dass dieser Personalwechsel eine gute Neuigkeit diesbezüglich ist, allerdings weiß man auch nicht viel über Ohbari. Ein AEW-Topstar erklärte gegenüber Dave Meltzer, dass man keine Ahnung habe, ob die Chancen nun größer sind, aber Meij sei ein Idiot gewesen, der das Business nicht versteht. Auch AEW President und COO Tony Khan gab an, sich nicht sicher zu sein, was dies für eine mögliche Kooperation bedeuten könnte, aber sein Bauchgefühl sei gut.

– Am 01. Januar 2020 lief der ROH-Vertrag von Jeff Cobb aus und seitdem steigt der 38-jährige als Free Agent nicht nur für Ring of Honor sondern unter anderem auch für New Japan Pro Wrestling in den Ring. In einem Interview deutete Cobb im August an, dass er mittlerweile bei einer Promotion unterschrieben hat, er es aber seinem neuen Arbeitgeber überlassen möchte, den Deal zu verkünden. Mittlerweile verdichten sich die Anzeichen darauf, dass der ehemalige Olympiateilnehmer einen Vertrag bei New Japan Pro Wrestling unterschrieben hat. Cobb hatte Angebote von Ring of Honor und All Elite Wrestling abgelehnt und seit Beginn der Coronavirus-Pandemie ist New Japan die einzige Company, für die er auftrat. Die Tatsache, dass die Japaner ihn trotz aller Probleme für den „G2 Climax 30“ bookten, wird als ein klares Zeichen dahingehend gewertet, dass er mittlerweile als fester Bestandteil des Rosters gilt.

– Die letzte NJPW-Tour des Jahres 2020 wird laut aktuellen Informationen eine Kombination der „World Tag League“ und des „Best Of The Super Juniors“ sehen. Beim „World Tag League“ Tag Team Turnier werden im November/Dezember meist die Herausforderer auf die IWGP Heavyweight Tag Team Champions bei „WrestleKingdom“ ermittelt, das „Best Of The Super Juniors“ findet derweil sonst im Mai/Juni statt, aufgrund der Coronavirus-Pandemie musste das Turnier aber abgesagt werden. Nun möchte man im November/Dezember beide Turniere innerhalb einer Tour absolvieren. Nach dem „G1 Climax 30“ und vor der letzten Tour des Jahres steht vom 23. Oktober bis 05. November noch die „Road to Power Struggle“-Tour auf dem Programm. Die große „Power Struggle“-Show findet dann am 07. November 2020 in der Edion Arena in Osaka statt.

– In der kommenden Nacht feiert die zweite Ausgabe von „LION’S BREAK: CROWN“ auf NJPWWorld ihre Premiere. Neben den beiden Halbfinalmatches des „LION’S BREAK: CROWN“-Tournaments kommt es im Main Event zu einem 8 Man Tag Team Match zwischen David Finlay, Misterioso, Rocky Romero & Jeff Cobb auf der einen sowie dem BULLET CLUB (Jay White, KENTA, Chase Owens & Hikuleo) auf der anderen Seite.

New Japan Pro Wrestling „LION’S BREAK: CROWN #2“
Ort: Oceanview Pavilion in Port Hueneme, Kalifornien, USA
Datum: 02. Oktober 2020

Live und OnDemand auf NJPWWorld.com! Klick!

Singles Match – LION’S BREAK: CROWN – Halbfinale
Logan Riegel vs. Clark Connors

Singles Match – LION’S BREAK: CROWN – Halbfinale
Blake Christian vs. Danny Limelight

Tag Team Match
TJP & Karl Fredericks vs. Brody King & Flip Gordon

8 Man Tag Team Match
David Finlay, Misterioso, Rocky Romero & Jeff Cobb vs. THE BULLET CLUB (Jay White, KENTA, Chase Owens & Hikuleo)